🍹เทพนิทานคลาสสิก
แหวนทองแดง
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ในอาณาจักรแห่งหนึ่ง มีกษัตริย์องค์หนึ่งซึ่งพระราชวังของพระองค์ล้อมรอบด้วยสวนขนาดใหญ่ แต่ถึงแม้ว่าชาวสวนจะมีมากมายและดินก็อุดมสมบูรณ์ แต่สวนแห่งนี้ก็ไม่ให้ผลผลิตทั้งดอกไม้และผลไม้ ไม่แม้แต่หญ้าหรือต้นไม้ร่มรื่น
กษัตริย์ทรงสิ้นหวังเกี่ยวกับเรื่องนี้ เมื่อชายชราผู้ฉลาดคนหนึ่งกล่าวแก่พระองค์ว่า:
“ชาวสวนของคุณไม่เข้าใจธุรกิจของพวกเขา: แต่คุณจะคาดหวังอะไรจากผู้ชายที่บิดาของพวกเขาเป็นช่างซ่อมรองเท้าและช่างไม้? พวกเขาจะเรียนรู้การปลูกฝังสวนของคุณได้อย่างไร?”
“ท่านพูดถูก” กษัตริย์ร้อง
“ดังนั้น” ชายชราพูดต่อ “ท่านควรส่งคนไปหาชาวสวนผู้ซึ่งบิดาและปู่ของเขาเป็นชาวสวนมาก่อน และในไม่ช้าสวนของคุณจะเต็มไปด้วยหญ้าสีเขียวและดอกไม้ที่สดใส และคุณจะได้เพลิดเพลินกับผลไม้แสนอร่อย”
ดังนั้น กษัตริย์จึงส่งทูตไปยังทุกเมือง หมู่บ้าน และชุมชนในอาณาจักรของพระองค์ เพื่อมองหาชาวสวนผู้ซึ่งบรรพบุรุษของเขาก็เป็นชาวสวนเช่นกัน และหลังจากสี่สิบวัน ก็พบหนึ่งคน
“มาอยู่กับเราและเป็นชาวสวนของกษัตริย์” พวกเขากล่าวแก่เขา
“ฉันจะไปหาพระราชาได้อย่างไร” ชาวสวนกล่าว “คนยากจนอย่างฉัน?”
“เรื่องนั้นไม่สำคัญ” พวกเขาตอบ “นี่คือเสื้อผ้าใหม่สำหรับคุณและครอบครัวของคุณ”
“แต่ฉันเป็นหนี้คนหลายคน”
“เราจะชำระหนี้ของคุณ” พวกเขาพูด
ดังนั้น ชาวสวนจึงยอมให้ตัวเองถูกชักชวน และเดินทางไปกับทูต พาภรรยาและลูกชายของเขาร่วมด้วย และกษัตริย์ทรงยินดีที่ได้พบชาวสวนตัวจริง ทรงมอบหมายให้เขาดูแลสวนของพระองค์ ชายผู้นั้นไม่พบความยากลำบากในการทำให้สวนหลวงให้ผลิดอกออกผล และเมื่อสิ้นสุดปี สวนสาธารณะก็ไม่เหมือนกับที่เดิม และกษัตริย์ทรงโปรยปรายของขวัญแก่ข้าราชบริพารคนใหม่ของพระองค์
ชาวสวน ดังที่คุณได้ยินมาแล้ว มีลูกชาย ซึ่งเป็นชายหนุ่มที่หล่อเหลาเป็นอย่างยิ่ง มีกิริยามารยาทน่าพึงพอใจที่สุด และทุกวันเขาได้นำผลไม้ที่ดีที่สุดของสวนไปถวายกษัตริย์ และดอกไม้ที่สวยที่สุดทั้งหมดไปถวายพระธิดาของพระองค์ บัดนี้เจ้าหญิงองค์นี้งดงามอย่างน่าอัศจรรย์และมีพระชนมายุเพียงสิบหกพรรษา และกษัตริย์ทรงเริ่มคิดว่าถึงเวลาแล้วที่พระนางจะต้องเสกสมรส
“ลูกสาวที่รักของพ่อ” พระองค์ตรัส “เจ้ามีพระชนมายุพอที่จะมีสามี ดังนั้นพ่อจึงคิดที่จะแต่งงานเจ้ากับบุตรชายของนายกรัฐมนตรีของพ่อ”
“พระบิดา” เจ้าหญิงตรัสตอบ “ข้าจะไม่เสด็จพระราชสมรสกับบุตรชายของขุนคลัง”
“เหตุใด?” กษัตริย์ตรัสถาม
“เพราะข้ารักบุตรชายของชาวสวน” เจ้าหญิงตรัสตอบ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ กษัตริย์ทรงพิโรธมากในตอนแรก และจากนั้นพระองค์ทรงร่ำไห้และถอนหายใจ และตรัสว่าสามีเช่นนั้นไม่คู่ควรกับพระธิดาของพระองค์ แต่เจ้าหญิงผู้เยาว์มิได้ทรงเปลี่ยนพระทัยที่จะเสกสมรสกับบุตรชายของชาวสวน
จากนั้นกษัตริย์ทรงปรึกษาขุนนางของพระองค์ “นี่คือสิ่งที่เจ้าต้องทำ” พวกเขากล่าว “เพื่อกำจัดชาวสวน เจ้าต้องส่งคู่หมั้นทั้งสองไปยังดินแดนอันไกลโพ้น และผู้ใดกลับมาก่อนจะได้เสกสมรสกับพระธิดาของเจ้า”
กษัตริย์ทรงปฏิบัติตามคำแนะนำนี้ และบุตรชายของขุนคลังได้รับมอบม้าที่งดงามและกระเป๋าเงินที่เต็มไปด้วยเหรียญทองคำ ในขณะที่บุตรชายของชาวสวนมีเพียงม้าเก่าที่ขาเป๋และกระเป๋าเงินที่เต็มไปด้วยเหรียญทองแดง และทุกคนคิดว่าเขาจะไม่กลับมาจากการเดินทางของเขา
วันก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทาง เจ้าหญิงได้พบกับคนรักของพระนางและตรัสว่า:
“จงกล้าหาญ และจงระลึกเสมอว่าข้ารักเจ้า จงนำกระเป๋าเงินใบนี้ซึ่งเต็มไปด้วยอัญมณีและใช้ประโยชน์จากมันให้ดีที่สุดเพื่อความรักของข้า และจงกลับมาโดยเร็วและขอหมั้นกับข้า”
คู่หมั้นทั้งสองออกจากเมืองด้วยกัน แต่บุตรชายของขุนคลังก็ขี่ม้าที่ดีของเขาไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็หายไปจากสายตาหลังเนินเขาที่ห่างไกลที่สุด เขาเดินทางต่อไปหลายวัน และในไม่ช้าก็มาถึงน้ำพุซึ่งหญิงชราที่ขาดแคลนทุกอย่างนั่งอยู่บนก้อนหิน
“สวัสดี ขุนนางหนุ่ม” เธอกล่าว
แต่บุตรชายของขุนคลังไม่ได้ตอบ
“สงสารข้าเถิด ผู้เดินทาง” เธอกล่าวอีกครั้ง “ข้ากำลังจะตายเพราะความหิวอย่างที่เจ้าเห็น และข้าอยู่ที่นี่มาสามวันแล้วและไม่มีใครให้สิ่งใดแก่ข้าเลย”
“ปล่อยข้าไปเถอะ แม่มดแก่” ชายหนุ่มร้อง “ข้าทำอะไรเพื่อเจ้าไม่ได้” และกล่าวเช่นนั้นแล้วเขาก็เดินทางต่อไป
ในเย็นวันเดียวกัน บุตรชายของชาวสวนขี่ม้าสีเทาที่ขาเป๋ของเขามาถึงน้ำพุ
“สวัสดี ผู้เดินทางหนุ่ม” หญิงขอทานกล่าว
“สวัสดี คุณยาย” เขาตอบ
“ผู้เดินทางหนุ่ม สงสารข้าเถิด”
“รับกระเป๋าเงินของข้าไปเถิด คุณยาย” เขาพูด “และขึ้นไปนั่งข้างหลังข้า เพราะขาของเจ้าคงไม่แข็งแรงนัก”
หญิงชราไม่รอให้ถูกขอร้องสองครั้ง แต่ขึ้นไปนั่งข้างหลังเขา และในรูปแบบนี้พวกเขาก็มาถึงเมืองหลวงของอาณาจักรที่ทรงพลัง บุตรชายของขุนคลังพักอยู่ในโรงแรมอันยิ่งใหญ่ บุตรชายของชาวสวนและหญิงชราลงจากม้าที่โรงแรมสำหรับขอทาน
ในวันรุ่งขึ้น บุตรชายของชาวสวนได้ยินเสียงดังมากบนถนน และราชบริพารของกษัตริย์ผ่านไป โดยเป่าเครื่องดนตรีทุกชนิด และร้องว่า:
“กษัตริย์ พระองค์ผู้เป็นนายของเรา ทรงชราและอ่อนแอ พระองค์จะประทานรางวัลอันยิ่งใหญ่แก่ผู้ใดก็ตามที่จะรักษาพระองค์และคืนความแข็งแรงในวัยเยาว์ของพระองค์”
จากนั้น หญิงขอทานผู้ชราจึงกล่าวแก่ผู้มีพระคุณของเธอว่า:
“นี่คือสิ่งที่เจ้าต้องทำเพื่อรับรางวัลที่กษัตริย์สัญญาไว้ จงออกไปนอกเมืองทางประตูทิศใต้ และที่นั่นเจ้าจะพบเห็ดต้นใหญ่สามตัวที่มีสีต่างกัน ต้นแรกจะเป็นสีขาว ต้นที่สองสีดำ ต้นที่สามสีแดง เจ้าต้องเก็บพวกมันและเผาพวกมันแยกกัน และเก็บเถ้าถ่านไว้ในถุงของมันเอง จากนั้นไปที่ประตูวังและร้องว่า ‘แพทย์ผู้มีชื่อเสียงได้มาจากยานีนาในอัลเบเนีย เพียงลำพังเท่านั้นที่สามารถรักษาพระราชาและคืนความแข็งแรงในวัยเยาว์ของพระองค์’ แพทย์ของกษัตริย์จะกล่าวว่า ‘นี่คือผู้หลอกลวง และไม่ใช่นักวิชาการ’ และพวกเขาจะสร้างความยุ่งยากทุกประเภท แต่ในที่สุดเจ้าก็จะเอาชนะพวกเขาทั้งหมด และจะเข้าเฝ้าพระราชาผู้ประชวร เจ้าต้องขอไม้มากเท่าที่ลาสามตัวสามารถบรรทุกได้ และหม้อต้มขนาดใหญ่ และต้องปิดตัวเองไว้ในห้องกับสุลต่าน และเมื่อหม้อต้มเดือด เจ้าโยนเขาลงไป และปล่อยเขาไว้ที่นั่นจนกว่าเนื้อของเขาจะแยกออกจากกระดูกของเขาอย่างสมบูรณ์ จากนั้นจัดเรียงกระดูกในตำแหน่งที่เหมาะสมของมัน และโปรยเถ้าถ่านจากสามถุงลงไป กษัตริย์จะกลับมามีชีวิตอีกครั้ง และจะเป็นเหมือนเดิมเมื่อพระองค์ทรงมีพระชนมายุยี่สิบพรรษา สำหรับรางวัลของเจ้า เจ้าต้องขอแหวนทองสัมฤทธิ์ซึ่งมีพลังที่จะประทานทุกสิ่งที่เจ้าปรารถนา จงไปลูกชาย และอย่าลืมคำแนะนำของข้า”
ชายหนุ่มปฏิบัติตามคำแนะนำของหญิงขอทานผู้ชรา เมื่อออกไปนอกเมือง เขาพบเห็ดสีขาว สีแดง และสีดำ และเก็บและเผาพวกมัน เก็บเถ้าถ่านไว้ในสามถุง จากนั้นเขาก็วิ่งไปที่วังและร้องว่า:
“แพทย์ผู้มีชื่อเสียงเพิ่งมาถึงจากยานีนาในอัลเบเนีย เพียงลำพังเท่านั้นที่สามารถรักษาพระราชาและคืนความแข็งแรงในวัยเยาว์ของพระองค์”
แพทย์ของกษัตริย์ในตอนแรกหัวเราะเยาะคนแปลกหน้าที่ไม่รู้จัก แต่สุลต่านมีพระบัญชาว่าให้พาคนแปลกหน้าเข้าไป พวกเขาได้นำหม้อต้มและฟืนมา และในไม่ช้ากษัตริย์ก็เดือดพล่าน ไปสู่กลางวัน บุตรชายของชาวสวนจัดเรียงกระดูกในตำแหน่งของมัน และเขาก็แทบจะไม่โปรยเถ้าถ่านลงบนพวกมันก่อนที่กษัตริย์ผู้ชราจะฟื้นคืนชีพ พบว่าตัวเองกลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้งและแข็งแรง
“ข้าจะตอบแทนเจ้าได้อย่างไร ผู้มีพระคุณของข้า?” พระองค์ร้อง “เจ้าจะรับสมบัติครึ่งหนึ่งของข้าหรือไม่?”
“ไม่” บุตรชายของชาวสวนกล่าว
“พระหัตถ์ของพระธิดาของข้าหรือ?”
“ไม่”
“รับครึ่งหนึ่งของอาณาจักรของข้า”
“ไม่ ข้าเพียงต้องการแหวนทองสัมฤทธิ์วงเดียวเท่านั้น ซึ่งสามารถประทานทุกสิ่งที่ข้าปรารถนาได้ทันที”
“อุ๊ย!” กษัตริย์ตรัส “ข้าทรงให้ความสำคัญกับแหวนอันน่าอัศจรรย์วงนี้เป็นอย่างมาก แต่ถึงกระนั้น เจ้าก็จะได้รับมัน” และพระองค์ทรงประทานให้แก่เขา
บุตรชายของชาวสวนกลับไปบอกลาหญิงชราผู้ขอทาน จากนั้นเขาก็บอกกับแหวนทองสัมฤทธิ์ว่า:
“จงเตรียมเรือลำงามที่ข้าจะได้เดินทางต่อไป จงให้เรือมีลำตัวเป็นทองคำแท้ เสากระโดงเรือเป็นเงิน ใบเรือเป็นผ้าไหม จงให้ลูกเรือประกอบด้วยชายหนุ่มสิบสองคนที่มีรูปลักษณ์สูงศักดิ์ แต่งตัวเหมือนกษัตริย์ นักบุญนิโคลัสจะอยู่ที่ท้ายเรือ สำหรับสินค้า จงให้เป็นเพชร ทับทิม ไพลิน และไพฑูรย์”
และทันทีนั้น เรือลำหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนทะเล ซึ่งคล้ายคลึงกับคำอธิบายของบุตรชายชาวสวนในทุกประการ และเมื่อก้าวขึ้นเรือ เขาเดินทางต่อไป ในไม่ช้าเขาก็มาถึงเมืองใหญ่และตั้งถิ่นฐานอยู่ในวังที่น่าอัศจรรย์ หลังจากนั้นหลายวัน เขาได้พบกับคู่แข่งของเขา บุตรชายของขุนคลัง ผู้ซึ่งใช้เงินทั้งหมดหมดไปและถูกลดทอนให้เป็นงานที่น่ารังเกียจของผู้ขนส่งฝุ่นละอองและขยะมูลฝอย บุตรชายของชาวสวนกล่าวกับเขาว่า:
“เจ้าชื่ออะไร มีครอบครัวอย่างไร และมาจากประเทศใด”
“ข้าคือบุตรชายของนายกรัฐมนตรีแห่งชาติที่ยิ่งใหญ่ และถึงกระนั้นก็เห็นว่าข้าถูกลดทอนให้เป็นอาชีพที่เสื่อมโทรม”
“ฟังข้าเถอะ แม้ว่าข้าจะไม่รู้จักเจ้ามากไปกว่านี้ แต่ข้าก็เต็มใจที่จะช่วยเจ้า ข้าจะให้เรือลำหนึ่งแก่เจ้าเพื่อนำเจ้ากลับไปยังประเทศของเจ้าภายใต้เงื่อนไขหนึ่ง”
“ไม่ว่าอะไรก็ตาม ข้าก็ยอมรับด้วยความเต็มใจ”
“ตามข้ามาที่วังของข้า”
บุตรชายของขุนคลังเดินตามคนแปลกหน้าผู้ร่ำรวย ซึ่งเขาไม่ได้จำได้ เมื่อพวกเขามาถึงวัง บุตรชายของชาวสวนก็ส่งสัญญาณให้ทาสของเขา ซึ่งถอดเสื้อผ้าของผู้มาใหม่ทั้งหมดออก
“ทำให้แหวนวงนี้ร้อนแดง” นายสั่ง “และทำเครื่องหมายคนผู้นี้ด้วยมันบนหลังของเขา”
ทาสเชื่อฟังเขา
“บัดนี้ ชายหนุ่ม” คนแปลกหน้าผู้ร่ำรวยกล่าว “ข้ากำลังจะให้เรือลำหนึ่งแก่เจ้าซึ่งจะนำเจ้ากลับไปยังประเทศของเจ้า”
และเมื่อออกไป เขาหยิบแหวนทองสัมฤทธิ์และกล่าวว่า:
“แหวนทองสัมฤทธิ์ จงเชื่อฟังนายของเจ้า จงเตรียมเรือให้ข้า ซึ่งไม้ที่ผุพังครึ่งหนึ่งจะถูกทาสีดำ ให้ใบเรือเป็นเศษผ้า และลูกเรืออ่อนแอและป่วยไข้ คนหนึ่งจะสูญเสียขา อีกคนหนึ่งสูญเสียแขน คนที่สามจะเป็นคนหลังค่อม อีกคนหนึ่งขาพิการหรือเท้าแบนหรือตาบอด และส่วนใหญ่ของพวกเขาจะน่าเกลียดและปกคลุมไปด้วยแผลเป็น จงไป และให้คำสั่งของข้าได้รับการปฏิบัติ”
บุตรชายของขุนคลังขึ้นเรือเก่าลำนี้ และด้วยลมที่พัดพาไปอย่างเอื้ออำนวย ในที่สุดก็เดินทางมาถึงประเทศของตนเอง แม้จะมีสภาพที่น่าสมเพชที่เขากลับมา พวกเขาก็รับเขาด้วยความยินดี
“ข้าคือคนแรกที่กลับมา” เขากล่าวแก่กษัตริย์ “บัดนี้ จงทำให้คำสัญญาของพระองค์เป็นจริง และมอบเจ้าหญิงให้ข้าในการแต่งงาน”
ดังนั้น พวกเขาก็เริ่มเตรียมงานเฉลิมฉลองการแต่งงานทันที ส่วนเจ้าหญิงผู้ยากจนนั้นเศร้าโศกและโกรธเคืองเกี่ยวกับเรื่องนี้มากพอ
ในเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อรุ่งสาง เรือลำหนึ่งที่น่าอัศจรรย์ใจที่มีใบเรือทุกใบตั้งขึ้นมาได้มาถึงท่าเรือหน้าเมือง กษัตริย์บังเอิญอยู่ในหน้าต่างวังในขณะนั้น
“เรือประหลาดลำนี้คืออะไร” พระองค์ร้อง “ที่มีลำตัวเป็นทองคำ เสากระโดงเรือเป็นเงิน และใบเรือเป็นผ้าไหม และใครคือชายหนุ่มเหมือนเจ้าชายที่ควบคุมมัน? และข้าไม่เห็นนักบุญนิโคลัสที่ท้ายเรือหรือ? ไปทันทีและเชิญกัปตันของเรือมาที่วัง”
ข้าราชบริพารของพระองค์เชื่อฟังพระองค์ และในไม่ช้าก็มีเจ้าชายหนุ่มผู้มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าอัศจรรย์ แต่งกายด้วยผ้าไหมอันหรูหรา ประดับประดาด้วยไข่มุกและเพชรพลอย
“ชายหนุ่ม” กษัตริย์ตรัส “เจ้าได้รับการต้อนรับ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร จงโปรดทำพระคุณแก่ข้าเป็นแขกของข้าตราบเท่าที่เจ้ายังคงอยู่ในเมืองหลวงของข้า”
“ขอบพระคุณมาก พะยะค่ะ” กัปตันตอบ “ข้ารับข้อเสนอของพระองค์”
“ธิดาของข้ากำลังจะแต่งงาน” กษัตริย์ตรัส “เจ้าจะมอบนางให้หรือไม่?”
“ข้าจะรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง พะยะค่ะ”
ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าหญิงและคู่หมั้นของนางก็มาถึง
“เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?” กัปตันหนุ่มร้อง “เจ้าจะแต่งงานกับชายเช่นนั้นหรือ?”
“แต่เขาเป็นบุตรชายของนายกรัฐมนตรีของข้า!”
“เรื่องนั้นสำคัญอย่างไร? ข้าไม่สามารถมอบธิดาของเจ้าให้เขาได้ ชายผู้นี้ซึ่งเจ้าหมั้นหมายด้วยนั้นเป็นหนึ่งในข้ารับใช้ของข้า”
“ข้ารับใช้ของเจ้าหรือ?”
“ไม่ต้องสงสัยเลย ข้าพบเขาในเมืองที่ห่างไกลซึ่งลดทอนให้เป็นการขนฝุ่นละอองและขยะมูลฝอยออกจากบ้าน ข้าสงสารเขาและจ้างเขาเป็นหนึ่งในข้ารับใช้ของข้า”
“เป็นไปไม่ได้!” กษัตริย์ร้อง
“เจ้าต้องการให้ข้าพิสูจน์สิ่งที่ข้าพูดหรือไม่? ชายหนุ่มผู้นี้กลับมาในเรือที่ข้าจัดเตรียมให้เขา เรือที่ไม่แข็งแรงพร้อมกับลำตัวที่ดำและผุพัง และลูกเรือก็อ่อนแอและพิการ”
“มันเป็นความจริง” กษัตริย์ตรัส
“มันเป็นเท็จ” บุตรชายของขุนคลังร้อง “ข้าไม่รู้จักชายผู้นี้!”
“พะยะค่ะ” กัปตันหนุ่มกล่าว “โปรดสั่งให้คู่หมั้นของพระธิดาถอดเสื้อผ้า และดูว่าเครื่องหมายของแหวนของข้าไม่ได้ถูกประทับไว้บนหลังของเขาหรือไม่”
กษัตริย์กำลังจะออกคำสั่งนี้ เมื่อบุตรชายของขุนคลัง เพื่อช่วยตัวเองจากความอัปยศอดสูเช่นนั้น ยอมรับว่าเรื่องราวเป็นจริง
“และตอนนี้ พะยะค่ะ” กัปตันหนุ่มกล่าว “พระองค์ทรงจำข้าได้หรือไม่?”
“ข้าจำเจ้าได้” เจ้าหญิงตรัส “เจ้าคือบุตรชายของชาวสวนผู้ซึ่งข้ารักเสมอมา และเจ้าคือผู้ที่ข้าปรารถนาจะแต่งงานด้วย”
“ชายหนุ่ม เจ้าจะเป็นลูกเขยของข้า” กษัตริย์ร้อง “งานเฉลิมฉลองการแต่งงานได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ดังนั้นเจ้าจะแต่งงานกับธิดาของข้าในวันนี้”
และในวันนั้นเอง บุตรชายของชาวสวนได้แต่งงานกับเจ้าหญิงผู้งดงาม
หลายเดือนผ่านไป คู่บ่าวสาวมีความสุขเหมือนกับวันเวลาที่ยาวนาน และกษัตริย์ทรงพอพระทัยมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ทรงมีลูกเขยเช่นนี้
แต่ในไม่ช้า กัปตันของเรือทองคำก็จำเป็นต้องเดินทางไกล และหลังจากกอดภรรยาของเขาอย่างอ่อนโยน เขาก็ได้ออกเดินทาง
บัดนี้ ในเขตชานเมืองของเมืองหลวง มีชายชราคนหนึ่ง ผู้ซึ่งใช้ชีวิตของเขาในการศึกษาศิลปะดำมืด—เวทมนตร์คาถา โหราศาสตร์ เวทย์มนตร์ และเสน่ห์ ชายผู้นี้พบว่าบุตรชายของชาวสวนประสบความสำเร็จในการแต่งงานกับเจ้าหญิงด้วยความช่วยเหลือของภูติผีปีศาจที่เชื่อฟังแหวนทองสัมฤทธิ์
“ข้าจะต้องมีแหวนวงนั้น” เขาพูดกับตัวเอง ดังนั้นเขาจึงลงไปที่ชายฝั่งทะเลและจับปลาแดงตัวเล็กๆ จริงๆ แล้ว พวกมันสวยงามอย่างน่าอัศจรรย์ จากนั้นเขาก็กลับมา และผ่านหน้าต่างของเจ้าหญิง เริ่มร้องว่า:
“ใครต้องการปลาแดงตัวเล็กๆ ที่สวยงามบ้าง?”
เจ้าหญิงได้ยินเขา และส่งทาสคนหนึ่งของพระนางออกไป ซึ่งกล่าวกับพ่อค้าเร่ว่า:
“เจ้าจะเอาอะไรแลกกับปลาของเจ้า?”
“แหวนทองสัมฤทธิ์”
“แหวนทองสัมฤทธิ์ คนโง่! แล้วฉันจะหาได้ที่ไหน?”
“ใต้หมอนในห้องของเจ้าหญิง”
ทาสกลับไปหาพระนาง
“คนบ้าแก่ๆ นั้นจะไม่รับทองคำหรือเงิน” พระนางตรัส
"เขาต้องการอะไรกัน?" เจ้าหญิงถามด้วยความสงสัย
"แหวนทองสัมฤทธิ์ที่ซ่อนอยู่ใต้หมอนค่ะ" ทาสตอบ
"รีบไปเอาแหวนมาให้เขาเถิด" เจ้าหญิงสั่ง
ทาสรีบไปตามหาแหวนทองสัมฤทธิ์ และพบว่ามันตกหล่นอยู่ใต้หมอนในห้องของเจ้าหญิง อาเธอร์คงเผลอลืมไว้ ทาสรีบนำแหวนไปให้ชายชรา และชายชราก็รีบหนีออกไปทันที
ทันทีที่กลับถึงบ้าน ชายชราก็ใช้พลังของแหวนทองสัมฤทธิ์ "แหวนทองสัมฤทธิ์ จงเชื่อฟังข้า! ข้าต้องการให้เรือทองคำกลายเป็นเรือไม้ดำ ลูกเรือกลายเป็นคนผิวดำน่าเกลียด นักบุญนิโคลัสจงหายไป และให้สินค้าบนเรือเป็นเพียงแมวดำเท่านั้น!"
คำสาปของชายชราได้ผล เรือทองคำอันงดงามของอาเธอร์กลายเป็นเรือผุพัง ลูกเรือกลายเป็นคนผิวดำน่าเกลียด และสินค้าก็กลายเป็นแมวดำจำนวนมาก
อาเธอร์ตกใจมากเมื่อพบว่าเรือของเขาถูกสาป เขาไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำ แต่เขารู้สึกว่าความสุขของเขาอาจจะจบลงแล้ว
"ใครกันนะที่ทำเช่นนี้กับข้า" อาเธอร์คร่ำครวญ "คงไม่มีใครมีความสุขเท่าข้าอีกแล้ว"
อาเธอร์เดินทางต่อไปเรื่อยๆ ด้วยเรือที่ทรุดโทรม เขาเดินทางไปตามหมู่เกาะต่างๆ แต่ไม่พบความสุขใดๆ
ในที่สุด เขาก็เดินทางมาถึงเกาะแห่งหนึ่ง เกาะแห่งนี้เต็มไปด้วยหนู
"นี่มันเกาะหนูชัดๆ" อาเธอร์พึมพัม
แมวดำที่หิวโซก็เริ่มล่าหนูอย่างบ้าคลั่ง ทำให้หนูทั้งเกาะตกใจกลัวเป็นอย่างมาก
"พวกมันจะกินพวกเราหมด!" ราชินีหนูร้องออกมา "เราต้องทำอะไรสักอย่าง"
ราชินีหนูจึงเรียกประชุมหนูทั้งเกาะเพื่อหาทางแก้ไขปัญหา
"เราต้องส่งฑูตไปหาเขา" หนูตัวหนึ่งเสนอ "เพื่อขอร้องให้เขาพาเรือออกไปจากเกาะ"
หนูหลายตัวอาสาเป็นฑูต และเดินทางไปหาอาเธอร์
"ท่านกัปตัน" หนูตัวหนึ่งกล่าว "โปรดพาเรือของท่านออกไปจากเกาะของพวกเราด้วยเถิด มิเช่นนั้น พวกเราจะต้องถูกแมวดำกินจนหมด"
"ได้สิ" อาเธอร์ตอบ "แต่มีเงื่อนไข ข้าต้องการให้พวกเจ้าหาแหวนทองสัมฤทธิ์ของข้าคืนมาให้ได้ แหวนนั้นถูกพ่อมดชั่วร้ายขโมยไป ถ้าเจ้าหาแหวนไม่เจอ ข้าจะปล่อยแมวลงบนเกาะนี้ และพวกเจ้าจะต้องถูกทำลายล้าง"
หนูทั้งหลายตกใจมาก พวกมันไม่รู้จะหาแหวนทองสัมฤทธิ์ได้อย่างไร
"เราจะทำอย่างไรดี?" ราชินีหนูถาม
ราชินีหนูจึงเรียกประชุมหนูจากทั่วทุกมุมโลก แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าแหวนทองสัมฤทธิ์อยู่ที่ไหน
ทันใดนั้น หนูสามตัวก็เดินทางมาถึง หนูตัวแรกตาบอด หนูตัวที่สองขาพิการ และหนูตัวที่สามหูขาด
"ฮ่าๆๆๆ" หนูทั้งสามตัวพูด "พวกเรามาจากแดนไกล"
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าแหวนทองสัมฤทธิ์อยู่ที่ไหน?" ราชินีหนูถาม
"ฮ่าๆๆๆ พวกเรารู้" หนูตัวหนึ่งตอบ "พ่อมดชั่วร้ายคนหนึ่งขโมยมันไป เขาเก็บไว้ในกระเป๋าตอนกลางวัน และเก็บไว้ในปากตอนกลางคืน"
"รีบไปเอาแหวนมาเถิด!" ราชินีหนูสั่ง
หนูทั้งสามตัวจึงออกเดินทางไปยังถิ่นที่อยู่ของพ่อมดชั่วร้าย
“เขาร้องขออะไรล่ะ?”
“แหวนทองสัมฤทธิ์ที่ซ่อนอยู่ใต้หมอน”
“หาแหวนมาให้เขา” เจ้าหญิงตรัส
และในที่สุด ทาสก็พบแหวนทองสัมฤทธิ์ ซึ่งกัปตันของเรือทองคำได้ทิ้งไว้โดยไม่ตั้งใจ และนำมันไปให้ชายคนนั้น ผู้ซึ่งรีบหนีไปทันที
แทบจะทันทีที่เขามาถึงบ้านของเขา เมื่อหยิบแหวน เขาพูดว่า “แหวนทองสัมฤทธิ์ จงเชื่อฟังนายของเจ้า ข้าต้องการให้เรือทองคำเปลี่ยนเป็นไม้ดำ และลูกเรือกลายเป็นคนผิวดำน่าเกลียด นักบุญนิโคลัสจะต้องออกจากท้ายเรือ และสินค้าชิ้นเดียวที่จะเหลือคือแมวดำ”
และภูติผีปีศาจของแหวนทองสัมฤทธิ์ก็เชื่อฟังเขา
พบว่าตัวเองอยู่บนทะเลในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ กัปตันหนุ่มเข้าใจว่าบางคนต้องขโมยแหวนทองสัมฤทธิ์ไปจากเขา และเขาก็คร่ำครวญถึงโชคร้ายของเขาอย่างดัง แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร
“อุ๊ย!” เขาพูดกับตัวเอง “ใครก็ตามที่เอาแหวนของข้าไป ก็คงจะเอาภรรยาที่รักของข้าไปด้วยเช่นกัน การกลับไปยังประเทศของข้าจะมีประโยชน์อะไร?” และเขาก็แล่นเรือไปทั่วจากเกาะหนึ่งไปยังอีกเกาะหนึ่ง และจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่ง เชื่อว่าไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน ทุกคนก็หัวเราะเยาะเขา และในไม่ช้าความยากจนของเขาก็รุนแรงมากจนกระทั่งเขาและลูกเรือของเขาและแมวดำที่น่าสงสารไม่มีอะไรจะกินนอกจากสมุนไพรและราก หลังจากเร่ร่อนไปมาระยะหนึ่ง เขาก็มาถึงเกาะที่อาศัยอยู่โดยหนู กัปตันลงจอดบนฝั่งและเริ่มสำรวจประเทศ มีหนูอยู่ทุกที่ และไม่มีอะไรนอกจากหนู แมวดำบางตัวได้ติดตามเขา และเนื่องจากไม่ได้รับอาหารมาหลายวัน พวกมันจึงหิวโหยอย่างน่ากลัว และสร้างความหายนะอย่างน่ากลัวในหมู่หนู
จากนั้นราชินีหนูก็จัดประชุม
“แมวพวกนี้จะกินพวกเราทุกตัว” เธอกล่าว “หากกัปตันของเรือไม่ปิดกั้นสัตว์ดุร้ายเหล่านี้ ขอให้เราส่งคณะผู้แทนของเราที่กล้าหาญที่สุดในหมู่พวกเราไปหาเขา”
หนูหลายตัวเสนอตัวสำหรับภารกิจนี้และออกเดินทางเพื่อค้นหากัปตันหนุ่ม
“กัปตัน” พวกเขากล่าว “จงออกไปจากเกาะของเราโดยเร็ว หรือเราจะต้องพินาศ ทุกตัวของเรา”
“เต็มใจ” กัปตันหนุ่มตอบ “ภายใต้เงื่อนไขหนึ่ง นั่นคือเจ้าจะต้องนำแหวนทองสัมฤทธิ์กลับมาให้ข้าก่อน ซึ่งพ่อมดผู้ชำนาญได้ขโมยไปจากข้า หากเจ้าไม่ทำเช่นนี้ ข้าจะปล่อยแมวทั้งหมดของข้าลงบนเกาะของเจ้า และเจ้าจะถูกกำจัด”
หนูถอยกลับไปด้วยความตกใจ “จะทำอย่างไรดี?” ราชินีกล่าว “เราจะหาแหวนทองสัมฤทธิ์วงนี้ได้อย่างไร?” เธอจัดประชุมใหม่ เรียกหนูจากทุกทิศทุกทางของโลก แต่ไม่มีใครรู้ว่าแหวนทองสัมฤทธิ์อยู่ที่ไหน ทันใดนั้น หนูสามตัวก็มาถึงจากประเทศที่ห่างไกลมาก ตัวหนึ่งตาบอด ตัวที่สองขาเป๋ และตัวที่สามถูกตัดหู
“โฮ่ โฮ่ โฮ่!” ผู้มาใหม่กล่าว “พวกเรามาจากประเทศที่ห่างไกลมาก”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าแหวนทองสัมฤทธิ์ซึ่งภูติผีปีศาจเชื่อฟังอยู่ที่ไหน?”
“โฮ่ โฮ่ โฮ่! พวกเรารู้ พ่อมดชั่วร้ายคนหนึ่งได้ครอบครองมันไว้ และตอนนี้เขาก็เก็บไว้ในกระเป๋าของเขาในตอนกลางวันและในปากของเขาในตอนกลางคืน”
“ไปเอาจากเขา และกลับมาโดยเร็วที่สุด”
ดังนั้นหนูทั้งสามจึงสร้างเรือของพวกมันเองและออกเดินทางไปยังประเทศของพ่อมด เมื่อพวกเขามาถึงเมืองหลวง พวกเขาก็ลงจอดและวิ่งไปที่วัง ทิ้งหนูตาบอดไว้บนฝั่งเพื่อดูแลเรือ จากนั้นพวกเขารอจนถึงเวลากลางคืน ชายชราผู้ชั่วร้ายนอนลงบนเตียงและใส่แหวนทองสัมฤทธิ์ไว้ในปากของเขา และในไม่ช้าเขาก็หลับไป
“ตอนนี้ เราจะทำอย่างไร?” สัตว์เล็กสองตัวพูดคุยกัน
หนูหูด้วนพบโคมไฟที่เต็มไปด้วยน้ำมันและขวดที่เต็มไปด้วยพริกไทย ดังนั้นเธอจึงจุ่มหางของเธอลงในน้ำมันก่อนแล้วจึงจุ่มลงในพริกไทย และถือมันไปที่จมูกของพ่อมด
“แอตชิ่ว! แอตชิ่ว!” พ่อมดชราจาม แต่เขาไม่ตื่น และแรงกระแทกทำให้แหวนทองสัมฤทธิ์กระโดดออกจากปากของเขา รวดเร็วเหมือนความคิด หนูขาเป๋คว้าของวิเศษอันล้ำค่าและนำมันไปที่เรือ
จินตนาการถึงความสิ้นหวังของพ่อมดเมื่อเขาตื่นขึ้นมาและแหวนทองสัมฤทธิ์อยู่ที่ไหนเลย!
แต่ในเวลานั้น หนูทั้งสามของเราก็ได้แล่นเรือออกไปพร้อมกับรางวัลของพวกเขา ลมพัดพาพวกเขาไปสู่เกาะที่ราชินีหนูกำลังรอคอยพวกเขา
“เราคนไหนสมควรได้รับเครดิตมากที่สุด?” พวกมันร้องตะโกนพร้อมกัน
“ฉันสิ” หนูตาบอดกล่าว “เพราะหากปราศจากการเฝ้าระวังของฉัน เรือของเราคงจะลอยไปไกลออกไปในทะเล”
“ไม่เลย” หนูหูด้วนร้อง “เครดิตเป็นของฉัน ฉันเป็นคนทำให้แหวนกระโดดออกจากปากของชายคนนั้น”
“ไม่ ฉันต่างหาก” หนูขาเป๋ร้อง “เพราะฉันเป็นคนคว้าแหวนไป”
และจากคำพูดที่รุนแรง พวกเขาก็ทะเลาะกัน และอุ๊ย! เมื่อการทะเลาะวิวาทรุนแรงที่สุด แหวนทองสัมฤทธิ์ก็ตกลงไปในทะเล
“เราจะเผชิญหน้ากับราชินีของเราอย่างไร” หนูทั้งสามกล่าว “เมื่อด้วยความโง่เขลาของเรา เราได้สูญเสียเครื่องรางและทำให้ประชาชนของเราถูกกำจัดอย่างสิ้นเชิง? เราไม่สามารถกลับไปยังประเทศของเราได้ ขอให้เราลงจอดบนเกาะร้างแห่งนี้และจบชีวิตที่น่าสังเวชของเราที่นี่” พูดจบก็ทำทันที เรือมาถึงเกาะ และหนูก็ลงจอด
หนูตาบอดถูกทิ้งไว้โดยพี่สาวสองคนของมันอย่างรวดเร็ว พวกมันออกไปล่าแมลงวัน แต่ขณะที่มันเดินเตร่อย่างเศร้าโศกไปตามชายฝั่ง มันก็พบปลาตาย และกำลังกินมันอยู่ เมื่อมันรู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่างที่แข็งมาก เมื่อได้ยินเสียงร้องของมัน หนูอีกสองตัวก็วิ่งขึ้นมา
“มันคือแหวนทองสัมฤทธิ์! มันคือเครื่องราง!” พวกมันร้องด้วยความยินดี และขึ้นเรือของพวกมันอีกครั้ง พวกมันก็มาถึงเกาะหนูในไม่ช้า มันถึงเวลาแล้ว เพราะกัปตันกำลังจะปล่อยแมวของเขาลงจอด เมื่อคณะผู้แทนของหนูได้นำแหวนทองสัมฤทธิ์อันล้ำค่ามาให้เขา
“แหวนทองสัมฤทธิ์” ชายหนุ่มสั่ง “จงเชื่อฟังนายของเจ้า ปล่อยให้เรือของข้าปรากฏดังเดิม”
ทันทีที่ภูติผีปีศาจของแหวนเริ่มทำงาน เรือดำเก่าก็กลายเป็นเรือทองคำที่น่าอัศจรรย์อีกครั้งพร้อมกับใบเรือผ้าไหม ชาวเรือรูปงามวิ่งไปที่เสากระโดงเรือเงินและเชือกไหม และในไม่ช้าพวกเขาก็แล่นเรือออกไปสู่เมืองหลวง
อ๊ะ! ชาวเรือร้องเพลงอย่างสนุกสนานขณะที่พวกเขาบินข้ามทะเลแก้ว
ในที่สุดก็ถึงท่าเรือ
กัปตันลงจอดและวิ่งไปที่วัง ที่ซึ่งเขาพบชายชราผู้ชั่วร้ายกำลังหลับ เจ้าหญิงโอบกอดสามีของเธอไว้ในวงแขนอันยาวนาน พ่อมดพยายามที่จะหนี แต่เขาถูกจับและถูกมัดด้วยเชือกที่แข็งแรง
ในวันรุ่งขึ้น พ่อมดที่ถูกมัดติดกับหางของลาป่าที่บรรทุกถั่ว ถูกทำลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเท่ากับจำนวนถั่วบนหลังของลา
